ESPN記者文霍斯特報道說，“NBA聯盟官員正在醞釀在不遠的未來，考慮接納2支新的球隊，每支球隊收25億美元的入場費。擴軍費只在球隊之間分配。這就意味著每支球隊能夠分到大約1.6億美元，這能夠在很大程度上緩解債務壓力，會激起各方的興趣。”
作為全球最商業化的體育商業聯盟，NBA的擴軍傳聞一直不斷。NBA總裁蕭華在接受媒體采訪時表示，聯盟會認真考慮擴軍問題，并提及西雅圖是其中一個候選城市。蕭華的表述無疑是對聯盟擴軍的一次松口和轉機。
NBA為什么要擴軍
NBA在1946年成立時只有11支球隊，后續通過不斷擴軍，發展到2004年夏洛特山貓（黃蜂隊前身）加入聯盟時，才最終形成了現在東、西部各15支球隊的均衡局面。
首先，球隊數量理論上還可增加。從2004年以來，NBA球隊有遷移城市的，有更換名稱的，但數量一直是30支。也就是說，最近17年來，NBA球隊沒有增加過，每支球隊常規賽也一直保持在82場比賽。而從球隊分布上看，廣袤的西部有很大部分區域沒有NBA球隊，如果增加2支球隊，將某支西部球隊（例如森林狼）調到東部，保持東西部各16支球隊，季后賽將會保證有50%的球隊出線，這在整體框架、賽程安排、比賽密度方面并沒有太大的出入。
其次，NBA電視轉播合同猛漲，市場價值增加。目前NBA執行的是9年240億美元的電視轉播合同，這個合同將在2025年到期。從歷史上來看，NBA的電視轉播合同是持續上漲的，即使刨除物價因素，還是在以較大的幅度增加。不考慮極端情況，如果整個賽季NBA比賽場次增加，那么電視合同金額也會增加。要增加賽季比賽場次，要么增加常規賽或季后賽輪次及場次，要么增加球隊數量。前者無疑拉長了賽季時間，有增加球員疲勞程度的風險，也會增加球員薪水總額及在聯盟收入占比。而增加球隊數量保持82場常規賽不變，似乎更合理些。
第三，候選城市熱情高漲。隨著NBA整體收益增加，以及每支球隊價值飛漲，不少城市和有錢人，都希望成為NBA大家庭的一員。這里邊，西雅圖和拉斯維加斯的呼聲比較高。
西雅圖1967年就加入NBA，并獲得過總冠軍，是一支歷史悠久、成績輝煌的球隊。只是2008年球隊老板在盤算商業利潤時，覺得搬遷到俄克拉荷馬城更好，因此才有了雷霆，超音速退出歷史舞臺。
拉斯維加斯近年來一直舉辦NBA夏季聯賽，和NBA聯盟關系不錯。拉斯維加斯是著名的賭城，這里不缺少資金流動，自然需要一支職業球隊吸納人氣。
此外，美國本土之外的城市也很有興趣，特別是墨西哥的墨西哥城，舉辦過NBA海外賽、常規賽。如果得償所愿，那么北美三個國家都有NBA球隊，倒也很有意思。
所以，NBA擴軍不單單是想解決眼前各球隊的經濟壓力，從均衡市場、增加影響力、保持競爭性等各方面，擴軍都對聯盟都有益處。
NBA對新球隊的要求
NBA是成熟的商業聯盟，做每一項決定都會經過詳細的調研、討論、可行性分析，最后付之施行，對候選擴軍城市自然也有著嚴格的準入標準。
除了出于整體商業利益、品牌價值、媒體曝光的考量外，新的入選城市最好是大城市或新興城市，這樣對NBA聯盟整體的貢獻無疑是最大的。目前，美國排名靠前的大城市中，只有舊金山、西雅圖、拉斯維加斯這些城市沒有NBA球隊。
此外，新的NBA城市和原有的NBA城市距離不能太近，否則會相互爭奪球迷市場。如果從地區電視轉播權來說，兩個城市的NBA場館之間，必須超過70英里（因為一支球隊，擁有半徑70英里的區域電視版權）。德州雖然有3支NBA球隊，但相互之間有一定距離，因為德州是美國本土最大的州。此外，還有紐約和洛杉磯這兩個城市各有2支球隊，情況較為特殊，主要還是因為這兩座發達城市的市場容量大。
最后，候選城市需要有成熟的球迷基礎，至少他們對NBA有著廣泛持久的關注度，這樣才能保證一支球隊存在的長久性，即使短期內新球隊無法取得好成績，他們的支持度也能保持相對穩定。
擴軍帶來的影響
新冠疫情給NBA帶來很大影響，上賽季聯盟因此損失約15億美元，新賽季絕大部分球隊還是空場進行比賽，只有6支球隊允許部分球迷現場看球，預計還會帶來很大損失。
如果NBA通過擴軍，分給每支球隊1.6億美元的入場費，這筆錢雖然不是長久之計，卻也可以讓球隊的老板們緩解不小的經濟壓力。那些坐落在鹽湖城、俄克拉荷馬的小球市球隊，收入遠遠不及紐約、洛杉磯的球隊，他們花的每一筆錢都力求物盡其用，面對持續的虧損，實在有些力不從心。
其次，在對新球隊的扶持上，勢必會影響各支球隊。2004年，聯盟幫助新加入的夏洛特山貓建隊，要求NBA其他29支球隊，每隊除8名球員受保護外，其余的球員供山貓挑選。
如果加入兩支新球隊，那么各支球隊還是會拿出一些球員供其挑選，那么就會產生很多問題。一些戰績一般，甚至志在擺爛的球隊，會給出拿大合同的老將，以減輕自身的薪資壓力，但一些競爭總冠軍的球隊，拿出一些球員就會影響球隊的競爭力。
以本賽季的湖人隊為例，假如還維持8人受保護原則，詹姆斯、戴維斯、施羅德、馬修斯、加索爾是他們的常規首發，哈雷爾、庫茲馬、波普、卡魯索、大莫里斯、霍頓·塔克這些重要的輪換球員中只能有3人不可挑選，這實在是令人頭疼的事情。畢竟像湖人這樣的球隊，現有陣容都是針對最主要的爭冠對手而搭建的，損失任何一人都可能帶來連鎖反應。
而且，現在NBA的爭冠球隊至少都有兩位超級球星，其余的球員功能性非常重要，他們的存在是為超級球星減輕負擔，同時一些功能性球員又是那樣的稀有，甚至無可替代。更不要說新球隊對選秀權的影響，當初聯盟可是將首輪4號簽直接給了山貓，這對一些擺爛的球隊來說，影響很大。
最后，雖然新球隊為每支原有球隊帶來了1.6億美元的收入，但是以后的日子里，每一年的轉播收入，都會均攤到32支球隊，不論聯盟的價值增長多少，多出兩支球隊分錢，還是影響了收入，這需要各支球隊仔細考量。
NBA擴軍看起來已經提上了日程，對我們球迷來說，在看熱鬧的同時，也要看門道，看NBA擴軍的內在邏輯、準入標準和相關程序，看他們對候選城市的評估和考量。畢竟，NBA是最成熟、最老牌的體育商業聯盟，他們的每一項舉措都值得我們參考和借鑒。
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