抽煙，喝酒，聊天——這曾是1970年代前后，很多冰壺運動員們在比賽中的樣子。他們就像是剛從工廠下班的工人們，來到酒吧那般自由散漫。

在評論員凱文·帕爾默的記憶中，當時冰壺運動員的抽煙喝酒就是家常便飯，就算是在投擲的過程中，一些運動員的嘴里也要叼著香煙。

那是職業體育的上古時期，冰壺運動員還習慣被叫做“玩家”——直到冰壺傳奇人物帕特·瑞安的出現，加上冬奧會于1998年敞開懷抱，這項運動才算擺脫了“表演”和“玩樂”的標簽。

而在冰壺開始躋身洲際大賽的過程中，中國觀眾對于這項運動的認識與了解，通過王冰玉們的異軍突起帶領國家女隊率創佳績，進而逐漸加深。

最近幾年，依仗于內外條件的便利，已經有越來越多的冰壺賽事，開始在中國舉辦——中國公開賽、伊春國際女子賽、混合公開雙人邀請賽，也包括今年是第四屆的青海國際冰壺精英賽。

過去四年，這項賽事每年都在實現升級，一路從邀請賽來到了大師賽的級別。

2019年12月4日，青海國家高原冰上訓練基地，在國際冰壺精英賽的開幕前日，21歲的加拿大選手Tanner Horgan和48歲的美國選手Richard Ruohonen形影不離地開懷暢聊。

類似這樣的其樂融融，一直是本屆賽事球員休息室的主題——他們互相提問，共同玩樂，如同參加一場喜慶的年末派對。

這是兩次參加世錦賽的Richard Ruohonen，第二次來到中國，他經過了兩次轉機的長途奔波，才來到了海拔高度2388米的青海多巴國家高原體育訓練基地。

從1981年就開始從事冰壺運動的他，曾經是一名醫療律師，去年，他所率領的美國男隊在冰壺世錦賽遺憾負于加拿大，未能躋身半決賽。

或許是依仗于自己的身經百戰，來到西寧不到兩天的他，很快便感受到了海拔高度帶來的不同——往常并不算難事的5公里跑步，都讓他體驗到了更急促的呼吸。

建成于2016年8月的青海國家高原冰上訓練基地滑冰館，已經是連續第四年承辦冰壺國際精英賽。這里是國內高原上的首座滑冰館，因此被稱為“高原第一冰”。

從去年開始，這項賽事的獎金大幅增長，還被納入到世界冰壺巡回賽全球精英賽的積分系統。

這項并不對外售票的冰壺賽事，已經得到了世界冰壺聯合會的官方認證。

對于加緊備戰冬奧會的中國男女隊而言，每一次國際精英賽的舉辦，都是他們在主場不可多得的練兵機會。

國家體育總局冬季運動管理中心副主任宏江如是評價道：“青海從2016年開始舉辦冰壺賽，雖然起步比較晚。但從這四年的發展歷程來看，這個選擇無疑是非常正確的。“

冰壺國際精英賽的逐年升級，只是青海省體育局推進冬季運動發展的行動之一。

國家體育總局冬季運動管理中心副主任姜世才曾經表示，青海是北京冬奧會成功申辦之后，發展冰雪運動行動比較快的省份，走在了全國前列。

從創辦國際級賽事，到推動冬季運動全民健身，直至協助冬奧會的備戰工作，可以說，多巴基地與青海已經成為北京冬奧會的重要分支。

在本屆賽事的首個比賽日中，對于多巴基地早已熟悉的中國女隊，以7-4戰勝了名將領銜的瑞士隊。

女隊隊長韓雨的笑容滿面，足以顯現她們從比賽中收獲的信心。